孔子が弟子・子游の治める武城を訪れたとき、町には音楽があふれ、礼楽がしっかりと行き渡っていた。
孔子はそれを喜びつつも、「鶏を割くのに牛刀を使うようなものだ」と冗談めかして語った。
つまり、小さな町に対して子游ほどの才は少し過剰ではないか、と茶化したのだ。
ところが子游は、これを真剣に受け止めてこう返す。
「君子が道を学べば人を愛するようになり、庶民が道を学べば従順になる――先生がそうおっしゃったからこそ、私は小さな町であっても礼楽をもって治めています」と。
この言葉を聞いた孔子は、自らの冗談を取り下げて、「偃（子游）の言う通りだ。あれは戯れ言だった」と潔く認めた。
たとえ自分の発言であっても、道理があればそれを受け入れる――この姿に、真の君子としての度量が見て取れる。
子（し）、武城（ぶじょう）に之（ゆ）き、弦歌（げんか）の声を聞く。夫子（ふうし）、莞爾（かんじ）として笑いて曰（い）わく、鶏（にわとり）を割（さ）くに、焉（いずく）んぞ牛刀（ぎゅうとう）を用いん。
子游（しゆう）対（こた）えて曰く、昔者（むかし）偃（えん）や、諸（これ）を夫子に聞く。曰く、君子（くんし）道を学べば則（すなわ）ち人を愛し、小人（しょうじん）道を学べば則ち使い易（やす）し、と。
子曰く、二三子（にさんし）、偃の言（げん）是（ぜ）なり。前言（ぜんげん）は之（これ）に戯（たわむ）れしのみ。
現代語訳：
孔子が武城を訪れて音楽を耳にしたとき、にっこりと笑って言った。「鶏を料理するのに牛を切る包丁を使うようなものだな」と。
子游は真剣に答える。「以前先生から、君子が学べば人を愛し、小人が学べば従いやすくなると教わりました。だから私は礼楽を大切にしてきました」と。
孔子はそれを聞き、「偃（子游）の言う通りだ。さっきのは冗談だったよ」と素直に認めた。
注釈：
- 武城（ぶじょう）：子游が地方官として治めていた町。
- 弦歌（げんか）：音楽や詩歌。礼楽教育が浸透している象徴。
- 莞爾（かんじ）：にっこりと微笑むこと。温かみある笑い。
- 牛刀（ぎゅうとう）：大きな包丁。ここでは「大才」のたとえ。
- 偃（えん）：子游の本名。孔子の弟子のひとり。
- 戯れ（たわむれ）：冗談。孔子が自らの軽口をそう評して取り消す。
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