あるとき、位の高い官吏・大宰（たいさい）が孔子の弟子・子貢（しこう）に尋ねた。
「孔子先生は、まさに聖人だ。あれほど多才でなんでもできるとは」と。
子貢はそれにこう答えた。
「先生は天から与えられた資質を持ち、さらに多才でもあります」。
この話を後で聞いた孔子は、謙虚かつ核心をついた言葉を残した。
「その大宰は、私のことを本当に知っているのだろうか。私は若いころ、身分が低く、何でもやらされる立場だった。だから多能になったまでだ。
だが、君子とは、本来“何でもできる”必要などないはずだ」と。
弟子の牢（ろう、字は子張）も言う。「先生はこうもおっしゃった。
『私は若いころ社会で評価されず、用いられなかった。だからこそ、いろいろな技を身につけざるを得なかったのだ』と」。
このエピソードは、本当の人物の価値は“多能”にあるのではなく、志を持って着実に生きることにある、と教えてくれる。
「何でもできること」は必要条件ではない。
むしろ、大切なのは、「自分の道をまっすぐ歩む覚悟」である。
原文（ふりがな付き）
「大宰（たいさい）、子貢（しこう）に問（と）うて曰（いわ）く、夫子（ふうし）は聖者（せいじゃ）なるか。何（なん）ぞ其（そ）れ多能（たのう）なるや、と。子貢（しこう）曰（いわ）く、固（もと）より天（てん）、之（これ）を縦（ほしいまま）にして聖（せい）を将（まさ）わしめ、又（また）能（よ）く多（おお）からしむるなり。子（し）、之（これ）を聞（き）きて曰（いわ）く、大宰（たいさい）は我（われ）を知（し）るか。吾（われ）少（わか）くして賤（いや）し。故（ゆえ）に鄙事（ひじ）に多能（たのう）なり。君子（くんし）は多（おお）からんや。多（おお）からざるなり。牢（ろう）曰（いわ）く、子（し）云（い）えることあり、吾（われ）試（もち）いられず、故（ゆえ）に芸（げい）あり、と。」
注釈
- 大宰（たいさい）…高位の官職にあった人物。孔子を「多能の聖人」と評した。
- 鄙事（ひじ）…つまらない雑務や、身分の低い者が行う仕事のこと。孔子が若き日に従事した。
- 君子（くんし）…人格と知識を備えた理想の人物像。小手先の技術よりも、道を志すことが求められる。
- 芸（げい）…ここでは生き抜くために身につけた諸々の技能を意味する。
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