孟子は、国を正しく治めるために不可欠な三つの柱を示している。
それはすなわち、仁賢（＝徳と才を備えた人材）を信じて用いること、礼義（＝社会の規律）を尊重すること、そして政事（＝政治と政策）を機能させることである。
一つ目に、仁者・賢者を登用しなければ、国に人材がいなくなり、国は「虚＝中身のない器」となってしまう。
二つ目に、礼義が失われれば、上下（＝君臣・親子・年長年少）の秩序が乱れ、社会そのものが混沌とする。
三つ目に、政事――すなわち政策や制度の運営がなされなければ、財用（＝財政や経済）が立ちゆかなくなる。
この三つは、精神・社会・経済の三層構造に関わるものであり、どれが欠けても国は成立しない。
孟子は「道徳」「制度」「運営」の全てが揃ってこそ、国家は豊かで安定すると明言している。
引用（ふりがな付き）
「孟子（もうし）曰（いわ）く、仁賢（じんけん）を信（しん）ぜざれば、則（すなわ）ち国（くに）空虚（くうきょ）なり。礼義（れいぎ）無（な）ければ、則（すなわ）ち上下（じょうげ）乱（みだ）る。政事（せいじ）無（な）ければ、則（すなわ）ち財用（ざいよう）足（た）らず」
注釈
- 仁賢（じんけん）…仁徳ある賢者。道徳と能力を備えた人物。
- 信ず（しんず）…信頼し、任用すること。
- 空虚（くうきょ）…中身のない状態。ここでは国家の実質が失われること。
- 礼義（れいぎ）…礼儀・規範・秩序の原理。
- 上下（じょうげ）…身分や立場、役割の上下関係。社会秩序を意味する。
- 政事（せいじ）…政策や行政のこと。政治の実務。
- 財用（ざいよう）…財政、経費、経済的な運営資源。
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