人知れず徳を実践する、その姿がもっとも尊い

孔子は、「周の泰伯（たいはく）は、まさに“至徳（しとく）”の体現者だ」と評した。
泰伯は本来、王位を継ぐべき長男だったが、父の意志を尊重し、自らその座を辞退した。
しかもそれを誇示せず、世の中に知られぬよう慎んだ。
人知れず行われたその譲りの徳を、孔子は深く讃えている。

他人からの評価や称賛を求めず、ただ誠実に道を貫く――
それこそが、最も高い徳のかたちである。

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原文と読み下し

子曰（しのたま）わく、泰伯（たいはく）は其（そ）れ至徳（しとく）と謂（い）うべきのみ。三（み）たび天下（てんか）を以（もっ）て譲（ゆず）る。民（たみ）、得（え）て称（しょう）する無し。

孔子が言った。「泰伯はまさに最高の徳を備えた人物といえる。三たび天下を辞退して譲ったが、人々はそれを知って賞賛することもなかった」。

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注釈

• 泰伯（たいはく）：周の文王の伯父。王位継承権を持つ長兄だったが、末弟への継承を実現させるため、自ら身を引いた。
• 至徳（しとく）：最もすぐれた徳。人の上に立つ者としての理想の人格。
• 三たび譲る：「三回にわけて譲った」とも、「固く、何度も辞退した」とも解釈できる。いずれにせよ、その強い決意を示す。
• 民、得て称する無し：人々はその事実を知らず、称賛する者もいなかったという意味。つまり「見返りを求めない徳」を指す。