孟子はこの章で、人間の本性は外見や現状から判断すべきではないと説きます。
いかに荒廃していても、それは「本性」が失われたのではなく、損なわれた結果にすぎないということ。
例え話として出される「牛山」の姿は、人間の心のたとえとして象徴的です。
牛山のたとえ：本性を損なったものの象徴
孟子は語ります：
「牛山にはかつて美しい木々が茂っていた。
だが大国の国都の郊外に位置したがゆえに、
人々が斧や斤（おの）で木を伐採し、美しい姿を失ってしまった」
それでも牛山にはまだ希望が残っていました：
- 根や種子は地中に残っており、
- 雨露の恵みを受け、
- 日夜芽吹こうとする生命力を持っていた。
しかし、
「芽生えかけたところに、牛や羊が放たれ、それらを食い荒らした。
結果、牛山ははげ山のようになった」
本性を誤解する者たちへの批判
孟子は、人々がこの牛山の現状だけを見て、
「この山にはもともと材木にするような木などなかったのだ」
と思ってしまうことを、強く戒めます。
「しかしそれは、牛山の“本性”ではない」
本性はそこにあった。
しかし、繰り返しの破壊と侵害によって、表に現れなくなっただけなのです。
人の心に置き換えると……
孟子はこの話を通じて、人間の道徳的本性――すなわち「性善」の本質を守ろうとしています。
- 人は皆、善の本性を持って生まれてくる
- だが、繰り返しの欲望・困窮・悪習・環境によって傷つき、荒廃してしまう
- それを見て、「この人はもともと善ではなかった」と思うのは誤り
- 真実は、「本性を損なわれただけ」
つまり、人の見た目の行動だけで、その本性を断じてはならないという教訓です。
出典原文（ふりがな付き）
孟子（もうし）曰（いわ）く、牛山（ぎゅうざん）の木、嘗（かつ）て美（うるわ）し。
其（そ）の大国（たいこく）に郊（こう）たるを以（も）って、斧斤（ふきん）之（これ）を伐（き）る。
以て美と為（な）すべけんや。
是（こ）れ其の日夜（にちや）の息（いき）する所、雨露（うろ）の潤（うるお）す所、
萌蘖（ほうげつ）の生（しょう）ずること無（な）きに非（あら）ず。
牛羊（ぎゅうよう）また従（したが）って之を牧（ま）く。是を以て彼の若（ごと）く濯濯（たくたく）たるなり。
人、其の濯濯たるを見て、以て未（いま）だ嘗（かつ）て材（ざい）有（あ）らずと為す。
此（こ）れ豈（あ）に山の性（せい）ならんや。
注釈
- 牛山（ぎゅうざん）：斉の国都・臨淄の郊外にあったとされる山。比喩的に人の心を象徴。
- 斧斤（ふきん）：伐採のための道具。ここでは人の欲や暴力の象徴。
- 萌蘖（ほうげつ）：芽生えや若芽。自然の再生力の象徴。
- 濯濯（たくたく）：はげ山のようにすっかり枯れてしまった様。
- 材（ざい）：材木、つまり役に立つ木。人間の徳性のたとえ。
パーマリンク候補（英語スラッグ）
true-nature-remains
「本性は失われない」という希望を表す表現。
その他の候補：
- not-the-mountain’s-true-nature（それは山の本性ではない）
- virtue-buried-not-lost（徳は埋もれても消えない）
- don’t-judge-a-barren-heart（荒れた心をそのまま評価するな）
この章は、孟子の性善説のなかでも特に**「なぜ悪人が存在するのか」に対する説得力ある説明**となっています。
人間の可能性を見限らず、再び芽生えさせる希望があるというメッセージは、道徳教育や人間理解において非常に重要な示唆を含んでいます。
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