孔子は、立派な人物（君子）として生きるために不可欠な三つの知識を挙げている。それは、「天命（てんめい）」「礼（れい）」「言（げん）」である。
天命とは、人としての天から与えられた使命や、生きる上での不可避の流れを理解すること。それを知らなければ、自分の役割や立ち位置を見誤る。
礼とは、社会における秩序や節度、人と人との関係を保つための規範である。これを知らなければ、社会の中で一人前の人間として立つことができない。
言とは、人の言葉や話しぶり、意味の背後にある心情を理解する力である。これを知らなければ、人を見極めることはできない。
つまり、自己を律し、他者と調和し、社会に貢献するためには、この三つの「知」が必要不可欠だと孔子は説いている。
原文（ふりがな付き引用）
子（し）曰（い）わく、
「命（めい）を知らざれば、以（もっ）て君子（くんし）と為（な）す無（な）きなり。
礼（れい）を知らざれば、以（もっ）て立（た）つ無（な）きなり。
言（げん）を知らざれば、以（もっ）て人（ひと）を知（し）る無（な）きなり」。
補足の解釈
この一章は短いながらも、孔子の人生観・人物観の核心を突いている。天命を知らねば自己を知れず、礼を知らねば社会に立てず、言を知らねば他者を知れない――この「知」の積み重ねが、君子としての土台を成す。
注釈（重要語句）
- 命（天命）：天から授かった運命、使命。人生における根本的な方向性。
- 礼：儀礼・習俗・道徳を含む、人間社会の秩序と調和を保つ規範。
- 立（たつ）：社会の中で独り立ちし、一人前として確立すること。
- 言：言葉そのものだけでなく、話しぶり、言外の意味、人間性を映す鏡としての言葉。
- 知人（ちじん）：人を見極め、理解し、その本質に迫る力。
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