斉の臣・沈同が孟子に対し、「これは私的な質問です」と前置きをしつつ、こう尋ねた。
「燕は討つべきでしょうか？」
孟子はためらうことなく答える――「討ってよい」
ただしそれは単なる好戦的な判断ではなく、礼と道義に照らした上での、明確な理由に基づいた正論だった。
孟子は説明する。
燕の国王・子噲は、天子の命もなく勝手に国を他人（子之）に譲った。これ自体が重大な非礼であり、国というものが個人の私物のように譲り渡されることは、あってはならない。
さらに孟子は、たとえ話を用いて説明する。
「もしあなたの下に仕えている者がいて、あなたが気に入ったからといって、王に報告もせずに私的に禄（俸給）や爵位を与え、その者も王命なしにそれを受け取ったとしたら――それは許されることですか？」
そう問うた上で、「子噲が子之に国を譲ったというのは、まさにこれと同じことではないか」と喝破する。
孟子はここで、「道理と制度に反することは、たとえ個人的なこととして問われても見逃してはならない」という立場を取っている。
個人の打算や政治的な立場を超えて、「公（おおやけ）の道」に照らした答えを出す――それが君子であり、孟子の矜持である。
原文（ふりがな付き引用）
沈同（しんどう）、其（そ）の私（し）を以（もっ）て問（と）うて曰（い）わく、燕（えん）は伐（う）つべきか。
孟子（もうし）曰（い）わく、可（か）なり。
子噲（しかい）は人（ひと）に燕（えん）を与（あた）うることを得（え）ず。
子之（しし）は燕（えん）を子噲（しかい）に受（う）くることを得（え）ず。
此（こ）こに仕（つか）うる者（もの）有（あ）り。而（しか）して子（し）之（これ）を悦（よろこ）び、
王（おう）に告（つ）げずして、私（ひそ）かに之（こ）れに吾子（ごし）の禄爵（ろくしゃく）を与（あた）えん。
夫（そ）れ士（し）や、亦（また）王命（おうめい）無（な）くして、私（ひそ）かに之（これ）を子（し）に受（う）くれば、則（すなわ）ち可（か）ならんか。
何（なに）を以（もっ）て是（こ）れに異（こと）ならんや。
注釈（簡潔な語句解説）
- 私を以て問う：表向きには「個人的な質問」としているが、背景には王の意向がある可能性が高い。
- 子噲（しかい）：燕の王で、子之に国を譲ったとされる。
- 子之（しし）：燕の宰相。子噲から国を譲り受けた人物。
- 禄爵：給料や身分（俸禄と爵位）。政治的地位の象徴。
- 王命無くして私かに受く：君主の正式な命令なく、個人的に利益を得ること。制度に背く行為。
パーマリンク候補（英語スラッグ）
- speak-truth-to-power（権力に正論を）
- no-privilege-in-governance（統治に私権は許されず）
- duty-to-justice-over-privacy（私的な事よりも正義を）
この章は、孟子の政治的正義感と道徳的一貫性を示す強いメッセージです。たとえ質問が個人的な形式でなされても、理に反することは理に反すると明言する。そこに、孟子のぶれない思想と、君子としての姿勢が表れています。
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