孔子は、礼をただ形式としてではなく、「なぜそうするのか」という理由を深く考えながら実践した。
たとえば、昔は「麻冕（まべん）」という染めた麻の冠をかぶっていたが、今は節約のために「純（じゅん）＝白い絹の冠」を用いる。それには合理的な意味があるから、孔子はその変化を受け入れた。
一方、君主への拝礼の作法では、昔は下（した）＝階下で礼をしていたのに、今は上（じょう）＝階上で横並びに拝するようになった。これは「ごう慢」さの表れだと孔子は考え、あえて古礼のまま、下で礼を続けるとした。
つまり、ただ「昔のほうが正しい」「流行に従うべき」という二択ではなく、その行いの背後にある意味を見きわめることが大切なのだ。
礼は形ではなく、心と理由のある行為であるべきだと、孔子は示した。
原文（ふりがな付き）
「子（し）曰（いわ）く、麻冕（まべん）は礼（れい）なり。今（いま）や純（じゅん）なるは倹（けん）なり。吾（われ）は衆（しゅう）に従（したが）わん。下（しも）に拝（はい）するは礼なり。今や上（じょう）に拝す、泰（たい）なり。衆（しゅう）に違（たが）うと雖（いえど）も、吾（われ）は下にてするに従（したが）わん。」
注釈
- 麻冕（まべん）…麻で作られた古代の冠。儀式用。
- 純（じゅん）…白い絹で作られた冠。節約のための改変。
- 倹（けん）…倹約・簡素さ。合理的な改良として評価されている。
- 泰（たい）…ここでは「傲慢、ごう慢」という意味。礼にこもる謙虚さを欠く様子。
- 下に拝する／上に拝す…君主に対して臣下がどの位置で礼を行うか。孔子は敬意を重視し、昔の作法を選んだ。
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