― 善はあなたの中に、すでに芽吹いている ―
孟子は前章に続いて、人間に本来的に備わる「四端（したん）」――善の芽について、次のように整理する。
人に備わる「四端」とは：
| 心のはたらき | 対応する徳 | 内容・意味 |
|---|---|---|
| 惻隠の心（そくいん） | 仁 | 他人の苦しみに同情し、助けようとする心 |
| 羞悪の心（しゅうお） | 義 | 不正や不義を恥じ、憎む心 |
| 辞譲の心（じじょう） | 礼 | 謙譲し、他人に譲ろうとする心 |
| 是非の心（ぜひ） | 智 | 善悪・正誤を見分ける判断力 |
孟子はこれを「人に両手両足（四体）が備わっているのと同じくらい、当然に備わっている性質である」と説く。
つまり、これらの徳は後天的に身につけるものではなく、すでに誰の中にも“芽”として存在しているというのが孟子の性善説の根幹である。
問題は「育てるか、見過ごすか」
孟子はこのように言う：
「この四端を持っていながら、“私はそれができない”というのは、自分自身を傷つける者である」
「君主ができないと言うのは、その君を見くびり傷つける者である」
つまり、「四端」を備えていながらそれを育てず、「できない」と自己否定したり他人を否定するのは、
可能性を信じない愚かさである。
火が燃え始め、水が湧き出すように
孟子は、四端が育ち始める様子を次のようにたとえる：
- 火が最初に燃え出すときのように、勢いづけば広がっていく
- 泉が湧き始めるように、一度出れば止まらずに流れていく
このように、四端は拡張と充実によって、仁・義・礼・智という完全な徳に育っていくのだ。
そして孟子は、こう結論づける。
「これをしっかり育てることができれば、四海（＝天下）を守り治めることができる」
「しかし、これを育てなければ、たとえ父母に仕えるという最も基本的な徳ですら、果たせない」
原文（ふりがな付き引用）
「惻隠（そくいん）の心（こころ）は、仁（じん）の端（たん）なり。
羞悪（しゅうお）の心は、義（ぎ）の端なり。
辞譲（じじょう）の心は、礼（れい）の端なり。
是非（ぜひ）の心は、智（ち）の端なり。人（ひと）の是（こ）の四端（したん）有（あ）るや、
猶（なお）お其（そ）の四体（したい）有るがごときなり。是の四端有りて、而（しか）して自（みずか）ら能（あた）わずと謂（い）う者は、
自ら賊（そこな）う者なり。其の君（きみ）能わずと謂う者は、其の君を賊う者なり。
凡（およ）そ我に四端有る者は、皆（みな）拡（ひろ）めて之（これ）を充（み）たすことを知るべし。
火（ひ）之（これ）の始（はじ）めて燃（も）え、泉（いずみ）の始めて達（たっ）するがごとし。
苟（いやし）くも能く之を充たさば、以（もっ）て四海（しかい）を保（たも）んずるに足（た）れり。
苟も之を充たさざれば、以て父母（ふぼ）に事（つか）うるに足らず。」
注釈（簡潔版）
- 端（たん）：芽生え・端緒・きっかけ。徳の「始まり」。
- 自ら賊う（そこなう）：自己の価値や可能性を損なう。自滅。
- 火の始めて燃え、泉の始めて達する：自然な流れで大きな力となる例え。
- 苟も（いやしくも）：もし〜できれば／できなければ、という仮定条件。
- 四海を保んずる：天下を安定して治めること。
パーマリンク（英語スラッグ案）
nurture-the-seeds-of-goodness（善の芽を育てよ）expand-the-four-hearts（四端を拡げよ）build-virtue-from-compassion（惻隠から徳を築け）
この章は、人間に備わる「善」の可能性を信じる孟子の核心思想であり、
政治においても個人の修養においても、すべては「内なる徳の芽」を育てることから始まるという強い信念が語られています。
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