孟子は、戦争に義（ただしさ）を求めることの虚しさを語った。
『春秋』――孔子が記した歴史書――に記された戦いのすべてを見渡しても、「義にかなった戦争」はひとつもなかったという。
たとえ「あの戦いのほうがこの戦いよりはマシだ」と言えるものがあっても、それは相対的にましだったにすぎず、決して正義の戦とは言えない。
本来、「征」とは上に立つ者（天子）が、不義をなす下の者（諸侯）を正すことであり、勝手に争う諸侯同士の戦は、それ自体が無義である。
孟子は、戦の正当化を厳しく退け、どんな戦争にも「絶対的な正義」は存在しないことを指摘する。
戦における義とは、幻想にすぎない――その視点は、後世の平和思想にも深く影響を与えた。
引用（ふりがな付き）
「孟子（もうし）曰（いわ）く、春秋（しゅんじゅう）に義戦（ぎせん）無し。彼（かれ）、此（これ）より善（よ）きは、則（すなわ）ち之（これ）有（あ）り。征（せい）とは、上（かみ）、下（しも）を伐（う）つなり。敵国（てきこく）は相（あ）い征（せい）せざるなり」
注釈
- 春秋（しゅんじゅう）…孔子が編纂したとされる魯の年代記。戦争と政治の記録を通じて、道義の観点から善悪を示そうとした。
- 義戦（ぎせん）…正義の戦争。「春秋に義戦なし」は、戦争に真の正義は存在しないという警句として後世に引用される。
- 征（せい）…本来は上位者が下位者を正すという意味。孟子は、勝手な争いを「征」と呼ぶことを否定している。
- 敵国（てきこく）相征せず…同格の国どうしが互いに「征」を名乗るのは道理に反する、という批判。
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