権力ではなく、天理に従え ― 媚びることでは何も守れない

衛の権力者・王孫賈が孔子に、「奥（おく）の神よりも、竈（かまど）の神に媚びよ」ということわざの意味を尋ねた。
これは、「目に見えぬ本来の権威（君主）より、実権を持つ自分にこそへつらうべきだ」という皮肉交じりの問いかけだった。
これに対して孔子は、毅然としてこう答えた。「それは間違っている。人が天（道理）に背いて罪を得たなら、どの神に祈ろうと無意味だ」。
孔子にとって大切なのは、人の上に立つ者への媚びではなく、正しい道＝天の理に従うことだった。

「其（そ）れ奥（おく）に媚（こ）びんよりは、寧（むし）ろ竈（かまど）に媚びよ、とは何の謂（い）いぞや。子（し）曰（のたま）わく、然（しか）らず。罪（つみ）を天（てん）に獲（え）れば、禱（いの）る所（ところ）無（な）きなり」

天に背くことなく、自らの正しさを貫く――それが真の敬意であり、信義の道である。

※注：

• 「奥」…家の奥の神、つまり主君の象徴。
• 「竈（かまど）」…台所の神。日常の生活を司るもの。ここでは実権を握る権力者の象徴。
• 「媚びる」…へつらい、気に入られようと振る舞うこと。
• 「獲罪於天」…天（道理・天命）に逆らって罪を得ること。
• 「禱る所無きなり」…何に祈っても無駄である、という強い否定。