人と獣の違いは、仁義を保てるかどうかにある
孟子は、人と禽獣（きんじゅう＝鳥やけもの）との違いは、ごくわずかな差にすぎないと語る。
しかし、この「わずかな差」こそが決定的であり、それが仁義（じんぎ）＝人間の心に備わる道徳の核である。
一般の人々（庶民）は、この仁義を忘れがちだが、君子はそれを決して失わず、常に心にとどめて生きる。
だからこそ、君子は獣と異なる「人」としての尊厳を保つことができるのである。
さらに孟子は、聖人・舜（しゅん）を例に挙げ、
舜は世のあらゆる道理（庶物）に明るく、人としての在り方（人倫）を深く理解していたと述べる。
その行いは、仁義を「手段」として使ったものではなく、仁義そのものから自然に湧き出た行動であった。
原文（ふりがな付き）
孟子（もうし）曰（いわ）く、
人（ひと）の禽獣（きんじゅう）に異（こと）なる所以（ゆえん）の者（もの）は幾（ほと）んど希（すく）なし。
庶民（しょみん）は之（これ）を去（す）て、君子（くんし）は之を存（そん）す。
舜（しゅん）は庶物（しょぶつ）に明（あき）らかにし、人倫（じんりん）を察（さっ）す。
仁義（じんぎ）に由（よ）りて行（おこな）う、仁義を行（おこな）うに非（あら）ざるなり。
注釈
- 禽獣（きんじゅう）：鳥や獣。理性・倫理を持たぬ存在としての動物。
- 所以（ゆえん）：その理由、その本質。
- 希（すく）なし：非常にわずかである。微差。
- 庶民（しょみん）／君子（くんし）：庶民は凡人、君子は徳を修めた人物。
- 庶物（しょぶつ）：世の中のあらゆる事物や道理。万物の理。
- 人倫（じんりん）：人間関係における道。親子・君臣・夫婦などの倫理的秩序。
- 仁義に由りて行う：仁義の心から自然と行動が出る状態。
- 仁義を行うに非ざるなり：打算や目的として仁義を「使って」いるのではない。
心得の要点
- 人と動物の差は「わずか」だが、それは極めて重要な「仁義の心」である。
- 君子とは、その仁義を保ち続ける者である。
- 聖人・舜の行動は、仁義が「心の根」から自然に現れたものであった。
- 真の徳は、意識的な行為というよりも、人格に深く根差した自然な発露である。
パーマリンク案（スラッグ）
- humanity-is-in-virtue（人間らしさは徳に宿る）
- barely-human-without-ren-and-yi（仁義を失えば人はほとんど獣）
- virtue-makes-us-human（徳こそが人を人たらしめる）
この章は、教育・リーダーシップ・人格形成において「何をもって人間とするか」という根源的な価値観を問うものです。徳とは形ではなく心に根ざすものであり、それを失えば人は本質的に獣と変わらない――孟子の厳しくも温かいメッセージが伝わってきます。
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