人間の本性は、あらかじめ善を内に宿すものである。
それを否定し、外からの加工によってしか善（仁義）は生まれないとする考え方は、
本性を破壊しなければ道徳が生まれないという誤った信念を生み、
人々の倫理観を損なう危険な教えである――孟子はそう強く訴える。
告子の主張と孟子の反論
告子はこう言った：
「人の性（本性）はかわ柳のようなものである。義とはそれを曲げてつくる桮棬（曲げものの器）のようなものだ。
人間が仁義を行うには、外からの努力でその性質を加工する必要があるのだ」。
これに対し孟子は、明快に反論する：
「あなたは、かわ柳の自然な性質に順って曲げものを作るのですか？
それともその**性質に逆らって（戕賊して）**作るのですか？
もし性に逆らって作るのであれば、仁義もまた、人の本性を壊して作るというのですか？
それは極めて危険な考えです。天下の人々を誤らせ、仁義を損なう教えとなるでしょう。
そのような禍（わざわい）をもたらすのは、まさにあなたのような言葉です」。
孟子はここで、「仁義は人の自然な本性から発するものであり、後天的に無理に植えつけられるものではない」という根本的な倫理観を提示している。
出典原文（ふりがな付き）
告子（こくし）曰（いわ）く、性（せい）は杞柳（きりゅう）のごとし。義（ぎ）は桮棬（はいけん）のごとし。
人の性（せい）を以（もっ）て仁義（じんぎ）を為（な）すは、猶（なお）お杞柳を以て桮棬を為すがごとし。
孟子（もうし）曰（いわ）く、子（し）は能（よ）く杞柳の性に順（したが）って、以て桮棬を為すか。
将（は）た杞柳を戕賊（しょうぞく）して、而（しこう）して後に以て桮棬を為すか。
如（も）し将た杞柳を戕賊して以て桮棬を為すならば、則（すなわ）ち亦（また）将た人を戕賊して以て仁義を為すか。
天下の人（ひと）を率（ひき）いて、仁義（じんぎ）に禍（わざわ）いする者は、必（かなら）ず子（し）の言（げん）なるかな。
注釈
- 杞柳（きりゅう）：柔らかく加工しやすい柳の一種。例えとして人の本性に使われる。
- 桮棬（はいけん）：柳を曲げてつくる器。人の道徳を象徴。
- 戕賊（しょうぞく）：自然の性質を損ない、傷つけてしまうこと。
- 仁義（じんぎ）：人の内に備わる善なる道徳。仁は思いやり、義は正しさ。
- 禍する：道を乱し、損なうこと。
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孟子の核心的主張「性善説」を端的に表したスラッグです。
その他の候補：
- not-by-force（強制ではない）
- virtue-from-within（徳は内から）
- harm-in-denial（否定することの害）
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「人間の本性を信じる」という前提があってこそ、教育や倫理の価値が輝くのだという、孟子の深い信念が示されています。
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