孟子は、天下の盛衰はすべて「仁」と「不仁」によって決まると説く。
夏・殷・周の三代が天下を治めたのは、君主たちが仁政を行ったからであり、失ったのは桀王・紂王・幽王・厲王のような不仁による暴政のゆえである。
それは国家にも個人にも同様にあてはまる。
- 天子が不仁であれば、天下（四海）を保てない。
- 諸侯が不仁であれば、その国家（社稷）を保てない。
- 卿や大夫が不仁であれば、その家（宗廟）を保てない。
- 士や庶民が不仁であれば、自身の身体（四体）すら守れない。
それにもかかわらず、人は死や滅亡を嫌いながら、不仁を好み、平然と不義を行う。
これはまるで「酔いたくない」と言いながら、自ら進んで酒をあおるようなものだ。
滅びたくないのなら、まず仁に立ち返れ。孟子のこの比喩は、滑稽に見えて鋭く人心を射る。
目次
原文（ふりがな付き）
孟子（もうし）曰（いわ）く、
三代（さんだい）の天下（てんか）を得（え）るや、仁（じん）を以（もっ）てし、
其（そ）の天下を失（うしな）うや、不仁（ふじん）を以てす。
国（くに）の廃興存亡（はいこうそんぼう）する所以（ゆえん）の者（もの）も、亦（また）然（しか）り。
天子（てんし）不仁なれば、四海（しかい）を保（たも）たず。
諸侯（しょこう）不仁なれば、社稷（しゃしょく）を保たず。
卿大夫（けいたいふ）不仁なれば、宗廟（そうびょう）を保たず。
士庶人（ししょじん）不仁なれば、四体（したい）を保たず。
今（いま）、死（し）を悪（にく）んで、而（しか）も不仁を楽しむは、是（これ）猶（なお）お酔（よ）うことを悪んで、而も酒（さけ）を強（すす）うるがごとし。
注釈
- 三代（さんだい）：夏・殷・周の三王朝。徳ある君主が治めたとされる理想の時代。
- 四海（しかい）：四方の海、すなわち天下全体を象徴。
- 社稷（しゃしょく）：「社」は土地の神、「稷」は穀物の神。国家の安定を意味する。
- 宗廟（そうびょう）：祖先をまつる廟。家の継続・存続の象徴。
- 四体（したい）：人の四肢・身体全体。生存そのものを意味する。
- 酒を強うる（すすうる）：嫌がりながらも自ら喜んで酒を飲むさま。ここでは不仁を好む人間の矛盾した態度のたとえ。
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