孟子は、王から始まり、大夫（だいふ）、士、庶民に至るまで、皆が「いかに利益を得るか」と口にするようでは、国はやがて滅びると警告した。
地位ある者が高い俸禄を受け取りながらも「義」を後回しにして利益を第一とするならば、欲望には際限がなくなる。やがてそれは、君主を殺してでも権力や富を奪おうとする反逆につながる。
孟子はここで、単なる道徳論ではなく、現実の政治秩序の崩壊を論理的に指摘している。
上に立つ者も下に生きる者も、「義」を忘れれば共に国を危うくする。利を追い求める前にまず、人としての道理に立脚せよという厳粛な訴えである。
引用（ふりがな付き）
「王（おう）は何（なに）を以（もっ）て吾（わ）が国（くに）を利（り）せんと曰（い）い、大夫（たいふ）は何を以て吾が家（いえ）を利せんと曰い、士（し）・庶人（しょじん）は何を以て吾が身（み）を利せんと曰い、上下（しょうか）交（こもご）も利（り）を征（もと）めば、国（くに）危（あや）うし。万乗（ばんじょう）の国、其（そ）の君（きみ）を弑（しい）する者は、必（かなら）ず千乗（せんじょう）の家なり。千乗の国、其の君を弑する者は、必ず百乗（ひゃくじょう）の家なり。万（ばん）に千（せん）を取り、千に百（ひゃく）を取る、以（もっ）て多（おお）からずと為（な）さず、苟（いやしく）も義（ぎ）を後（あと）にして利（り）を先（さき）にすることを為（な）さば、奪（うば）わずんば饜（あ）かず。」
注釈
- 弑（しい）…家臣が主君を殺すこと。反乱・クーデターの意。
- 上下交征利（しょうかこもごもりをもとむ）…上の者も下の者も、互いに利益を求めあうさま。
- 義を後にし利を先にす…人の道を軽視し、損得勘定を優先すること。
- 饜かず（あかず）…満足しない。いくら得ても足りなくなるという欲望の果てなき性（さが）。
パーマリンク案（英語スラッグ）
greed-destroys-order（貪欲が秩序を壊す）profit-before-virtue（徳に勝る利はなし）no-safety-without-righteousness（義なき社会に安定なし）
補足：前項とのつながりと現代的示唆
この章は、前項「仁義だけを考え、実践する」の直後に位置し、孟子思想の核心である「利より義を重んじよ」をさらに強調しています。前章では個人の姿勢として仁義を説きましたが、本章ではそれを社会全体に広げ、国家の存亡に関わる問題として説いています。
現代の企業や政治の現場でも、利潤や成果を第一にするあまり、倫理が軽視される場面は少なくありません。孟子のこの警鐘は、今の私たちにとっても決して他人事ではないのです。
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