主旨の要約
衛の大夫・棘子成が「君子に必要なのは中身（実質）だけであり、外面の飾りは要らない」と語ったのに対し、子貢は「中身と外面（礼儀や教養）は一体であり、両方があってこそ真の君子である」と反論した。形を整えることは、内面を映す鏡であり、それ自体が重要な徳の表現でもある。
解説
棘子成の「実質こそが大切。外面の飾りは無用」とする考えは、一見すると質実剛健な美徳のように思えます。
しかし子貢はこれを、「惜しい」と断じます。
彼のたとえは印象的です：
- 「駟も舌に及ばず」：一度口にした言葉は、いかに速い馬車でも取り戻せない。つまり、言葉の力は速く、影響力があるという戒めでもあります。
- 「文は猶お質のごときなり」：礼や教養（文）は実質（質）を支えるものであり、逆に実質も文によって表現される。
- 「虎豹の皮は、毛があってこそ尊ばれる」：どんなに優れた中身があっても、外面に何の表現もなければ、それはただの皮革にすぎず、犬や羊と見分けがつかなくなる。
つまり、子貢の主張はこうです：
本当に優れた中身は、必ず外にあらわれるべきであり、外見の整えは虚飾ではなく、むしろ中身の真実性を支える礼の一部である。
現代にも通じるこの教えは、「内容がよければ見た目などどうでもいい」という短絡的な価値観への鋭い指摘でもあります。
引用（ふりがな付き）
棘子成（きょくしせい）曰（いわ）く、君子（くんし）は質（しつ）のみなり。何（なん）ぞ文（ぶん）を以（もっ）て為（な）さん。
子貢（しこう）曰（いわ）く、惜（お）しいかな、夫子（ふうし）の君子（くんし）を説（と）くや。
駟（し）も舌（した）に及（およ）ばず。文（ぶん）は猶（なお）質（しつ）のごときなり、質（しつ）は猶お文（ぶん）のごときなり。
虎豹（こひょう）の文（ふみ）は、猶（なお）犬羊（けんよう）の鞹（かわ）のごとし。
注釈
- 質（しつ）…中身、本質、人間の内面にある誠実さや真心。
- 文（ぶん）…外面の整え。学問・礼・教養・振る舞いなどの社会的表現。
- 駟も舌に及ばず…いかに速い馬車でも、一度発した言葉には追いつけない。言葉の重さと影響力のたとえ。
- 虎豹の文（ふみ）…虎や豹の美しい毛皮模様。中身の価値を象徴する外面的な美。毛を取り去った皮はただのなめし皮（鞹）と同じ。
- 鞹（かく）…犬や羊の毛を取っただけの皮。中身はあっても、外からの価値が認識されない状態。
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