孟子は、たとえ人並み外れた才能を持っていても、正しい道具がなければ成果は得られないと説いた。視力の優れた離婁（りろう）でも、道具がなければ形は測れず、聴力に秀でた師曠（しかん）でも調子笛がなければ音階を正せないように、聖人堯舜（ぎょうしゅん）のような徳を備えていても、仁政という実践がなければ天下を治めることはできない。
心が良いだけでは意味がなく、形ばかりの法では実効もない。だからこそ、先王の遺法に倣い、民に恩沢が届くようにせねばならない。過ちなく正しく治める道は、すでに歴史の中に示されている。心と制度のいずれか一方ではなく、どちらも備わり、しかもそれが実行されて初めて政治は真に民を救うものとなる。
原文（ふりがな付き）
孟子（もうし）曰（いわ）く、
離婁（りろう）の明（めい）、公輸子（こうじゅし）の巧（こう）も、規（き）を以（も）てせざれば、方員（ほういん）を成（な）すこと能（あた）わず。
師曠（しかん）の聡（そう）も、六律（りくりつ）を以てせざれば、五音（ごおん）を正（ただ）すこと能わず。
堯舜（ぎょうしゅん）の道（みち）も、仁政（じんせい）を以てせざれば、天下（てんか）を平治（へいち）すること能わず。
今（いま）、仁心仁聞（じんしんじんぶん）有（あ）りて、而（しか）も民（たみ）其（そ）の沢（たく）を被（こうむ）らず、後世（こうせい）に法（のり）るべからざる者（もの）は、先王（せんのう）の道（みち）を行（おこな）わざればなり。
故（ゆえ）に曰（い）わく、徒善（とぜん）は以（もっ）て政（まつりごと）を為（な）すに足（た）らず。徒法（とほう）は以て自（みずか）ら行（おこな）わるること能わず、と。
詩（し）に云（い）う、「愆（あやま）らず忘（わす）れず、旧章（きゅうしょう）に率（したが）い由（よ）る」と。先王の法（のり）に遵（したが）いて過（あやま）つ者は、未（いま）だ之（これ）有（あ）らざるなり。
注釈
- 離婁（りろう）：黄帝時代の伝説上の人物。極めて視力が優れていたとされる。
- 公輸子（こうじゅし）：名匠・魯班の別名。手先の技術に長けていた。
- 規（き）：コンパスや定規。ものを測る基準。
- 方員（ほういん）：「方」は四角、「員（円）」は丸。物の形の正しさを指す。
- 師曠（しかん）：春秋時代の晋の音楽師。聴覚の優れた人物とされた。
- 六律（りくりつ）：古代中国の音階の基準となる調子笛。
- 仁政（じんせい）：人に対する思いやりに満ちた政治。
- 徒善（とぜん）：心が善くとも、それだけで終わっていること。
- 徒法（とほう）：制度だけあって、実行力や中身が伴っていないこと。
- 旧章（きゅうしょう）：先王から伝わる法や制度。
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