高弟・顔淵（がんえん）が、孔子を思って深く嘆息しながらこう語った。
「先生は、仰ぎ見れば見るほど、なお高くおられる。
のみで岩を穿とうとしても、ますます硬くなるように、理解しようと近づくほどに、その深さに打たれる。
目の前におられるかと思えば、ふと後ろにおられるような不思議さがある。
先生は、私たちに知識（文）を広く教え、礼によって行動の節度を与えてくださる。
その教えは丁寧で、一歩ずつ導いてくださるが、決して易しくはない。だが、楽しくてやめられない。
気づけば、自分の才能を出し尽くしている。それでも、先生は堂々と、さらに先に立ち続けておられる。
ついていこうとしても、どうしてもその背中には追いつけない——」
この章句は、どれだけ学び、どれだけ努力しても、まだ上に手本があるという幸せ、そしてその限りなさへの感動を語っている。
孔子は“到達できない存在”ではなく、**「決して止まることなく導き続けてくれる存在」**であった。
その学びの道は厳しくも美しく、「追いつけないからこそ追いかけたい」と弟子に思わせる魅力に満ちていた。
原文（ふりがな付き）
「顔淵（がんえん）、喟然（きぜん）として歎（たん）じて曰（いわ）く、之（これ）を仰（あお）げば弥々（いよいよ）高（たか）く、之（これ）を鑽（き）れば弥々（いよいよ）堅（かた）し。之（これ）を瞻（み）れば前（まえ）に在（あ）り、忽焉（こつえん）として後（うし）ろに在（あ）り。夫子（ふうし）、循循然（じゅんじゅんぜん）として善（よ）く人（ひと）を誘（いざな）う。我（われ）を博（ひろ）むるに文（ぶん）を以（もっ）てし、我（われ）を約（つづ）むるに礼（れい）を以（もっ）てす。罷（や）めんと欲（ほっ）して能（あた）わず。既（すで）に吾（わ）が才（さい）を竭（つ）くす。立（た）つ所（ところ）有（あ）りて卓爾（たくじ）たるが如（ごと）し。之（これ）に従（したが）わんと欲（ほっ）すと雖（いえど）も、由（よ）る末（な）きのみ。」
注釈
- 鑽（き）る…穴をあける。深く学ぼうと努力することの比喩。
- 忽焉（こつえん）として…たちまち、すぐに。気づけば見失うようす。
- 循循然（じゅんじゅんぜん）…順序立てて、丁寧に導くさま。
- 博（ひろ）むるに文（ぶん）を以てす…学問や知識の広がりをもって教えること。
- 約むるに礼を以てす…礼儀で引き締めるように教えること。
- 卓爾（たくじ）たる…堂々と高く立っているさま。まさに師の姿。
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