北周と北斉の最後の皇帝は、ともに国を滅ぼした。だがその末路の原因には違いがあった。
唐の太宗は、北斉の後主が贅沢に溺れ、倉庫の財を使い果たし、過酷な課税で民を苦しめた様子を「自分の肉を喰らうが如し」と評した。
やがて肉が尽きれば死ぬのは当然。民を削る政治は、いずれ国そのものを喰い潰す。
さらに魏徴は、北斉の後主と北周の天元皇帝の差をこう指摘した。
後主は気弱で統制を欠き、指令が乱れ飛ぶ中で国が崩壊。
一方、天元皇帝は強硬で荒々しく、威厳も恩恵も一手に握り、結果として国を滅ぼした責任もすべて自らにあった。
政治の誤りに民を巻き込めば、いずれは統治者自身にその報いが返る。
強さを誤れば独裁となり、弱さを誤れば混乱となる。どちらも国を滅ぼす道である。
■引用（ふりがな付き）
「常（つね）に謂（い）う、此（こ）れ人（ひと）自（みずか）ら其（その）肉（にく）を食（くら）うが如（ごと）し。肉（にく）尽（つ）きれば必（かなら）ず死（し）す。人君（じんくん）賦斂（ふれん）已（や）まずんば、百姓（ひゃくせい）疲（つか）れ、其（その）君（きみ）も亦（また）亡（ほろ）ぶ」
■注釈
- 自食其肉（じしょくそのにく）：自分の身体を喰らうような政治。国の基盤（民）を削って維持しようとする愚行のたとえ。
- 賦斂（ふれん）：課税・徴収のこと。過剰な賦斂は民の生活を破壊する。
- 政出多門（せいしゅつたもん）：政策が各所から出され、国家運営に統一がない状態。
- 威福在己（いふくざいき）：威厳も恩恵も一人の君主に集中していること。専制を意味する。
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