孟子はこの章で、前節の「牛山の木」のたとえを引き継ぎ、人間の「良心（仁義の心）」がどのように損なわれ、またどうすれば保てるのかをさらに掘り下げて語ります。
それが、「平旦の気（夜気）を養うこと」という視点です。
人の心にも“芽生える力”がある
孟子は言います：
「人にも、牛山と同じように、仁義の芽＝良心が宿っている。
それが失われるのは、本性がないからではなく、自らの行いでそれを損なってしまうからだ」
ここでの比喩：
- 斧斤で毎日木を伐る → 日々の悪習や怠惰が善なる心を切り落としていくこと
- 平旦の気（へいたんのき） → 夜明け前の澄んだ、静かな心の状態＝本性が芽吹く環境
なぜ“良心”が育たないのか：日中の「為す所」が妨げになる
孟子は続けます：
「誰もが朝の清明な時間（＝夜気）に善悪を識る本心を持っている。
だが、日中に行うこと＝私欲・雑念・不義な行動が、それを“梏（こく）する”、つまり拘束してしまう。
これを繰り返すと、夜気は失われ、良心は存しなくなる」
そしてついにはこうなる：
「仁義の心を失った人は、禽獣（動物）と変わらなくなる」
見た目の行動で“本性”を誤解してはならない
孟子は、そうした状態の人間を見て、
「あの人にはもともと徳がない、生まれつき悪なのだ」
と判断することを厳しく戒めます。
「それはその人の“本性（性情）”ではない」
「ただ失われ、育まれていないだけ」
この教えは、孟子の性善説の核心であり、教育や修養の可能性を信じる基礎をなしています。
出典原文（ふりがな付き）
孟子（もうし）曰（いわ）く、
人に存（そん）する者と雖（いえど）も、豈（あに）仁義（じんぎ）の心無からんや。
其の良心（りょうしん）を放（ほう）する所以（ゆえん）の者は、亦（また）斧斤（ふきん）の木に於けるがごときなり。
旦旦（たんたん）にして之を伐（き）れば、以て美と為（な）すべけんや。
其の日夜の息（いき）する所、平旦（へいたん）の気あるも、
其の好悪（こうお）、人と相近（あいちか）きもの幾（ほと）んど希（まれ）なるは、
則（すなわ）ち其の旦昼（たんちゅう）の為す所、之を梏亡（こくぼう）すればなり。
之を梏して反覆（はんぷく）すれば、則ち其の夜気（やき）以て存（そん）するに足（た）らず。
夜気以て存するに足らざれば、則ち其の禽獣（きんじゅう）を違（たが）うこと遠からず。
人、其の禽獣のごときを見て、以て未だ嘗（かつ）て才（さい）有（あ）らずと為（な）す者は、
是（こ）れ豈人の情（じょう）ならんや。
注釈
- 良心：仁義の芽生え。善なる本性の中心。「心の根」であり、現代でも使われる言葉の起源。
- 平旦の気（夜気）：夜明け前の清らかな気分。心が静まり、本来の自己と向き合える時間帯。
- 梏亡（こくぼう）：束縛・妨害して、成長を止めること。
- 禽獣：獣。理性を持たない状態の象徴。
- 反覆（はんぷく）：繰り返すこと。悪習が日常化する様子。
パーマリンク候補（英語スラッグ）
nurture-your-true-self
「本来の自分＝良心を養う」という主題をやさしく表現。
その他の候補：
- dawn-spirit-lost（夜明けの気が失われる）
- don’t-judge-a-hardened-heart（損なわれた心を本性と見なすな）
- beastliness-is-not-our-nature（獣のような行為は本性ではない）
この章は、孟子が説く「人の心の修養とは日々の習慣であり、良心を育てる営みである」という思想が凝縮されています。
外見や行動の表層だけを見て人を判断せず、静かな心で己を保ち、徳を養うことの大切さを、孟子は時を超えて語りかけているのです。
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