孟子は、伊尹（いいん）が当初出仕を拒みながら、最終的には湯王（とうおう）に仕えた動機を明らかにし、真の「先覚者（せんかくしゃ）」とは何かを説く。
伊尹は仁義の道を一人楽しむよりも、君を聖人とし、民を聖なる民とし、自らその実現をこの目で見ようとした。
彼は、自分が先に「覚（さと）」った者として、民を教え導く使命があると考えた。
この使命感のゆえに、伊尹は天下を背負う覚悟をもって政治に関与し、夏の桀（けつ）を討ち、民を救う道を選んだのである。
原文と読み下し
湯（とう）、人をして弊（へい）を以て之（これ）を聘（へい）せしむ。
囂囂然（ぎょうぎょうぜん）として曰（いわ）く、
「我（われ）何（なん）ぞ湯の聘を以て為（な）さんや。
我、豈（あ）に畎畝（けんぼ）の中に処（お）り、是（これ）に由（よ）りて以て堯舜（ぎょうしゅん）の道を楽しむに若（し）かんや」と。湯、三たび使いを往（や）って之を聘す。既（すで）にして幡然（はんぜん）として改めて曰く、
「与（とも）に我と畎畝の中に処り、是に由りて堯舜の道を楽しむよりは、
吾（われ）、豈に是の君をして堯舜の君たらしめんに若かんや。
吾、豈に是の民をして堯舜の民たらしめんに若かんや。
吾、豈に吾が身をもって親しく之を見んに若かんや。天の此の民を生ずるや、先知（せんち）をして後知（こうち）を覚（さ）ましめ、
先覚（せんかく）をして後覚を覚ましむ。予（われ）は天民の先覚者なり。
予、将（まさ）に斯（こ）の道を以て斯の民を覚さんとす。予の覚（さ）まさざるにして誰か之を覚まさん」と。天下の民、匹夫（ひっぷ）匹婦（ひっぷ）、堯舜の沢を被（こうむ）らざる者あらば、
之を己（おのれ）推して溝中（こうちゅう）に内（い）るが如し。
其の自（みずか）ら任ずるに天下の重きを以てすること此の如し。
故に湯に就（つ）きて之を説くに、夏を伐（う）ち民を救うことを以てす。
解釈と要点
- 伊尹は最初、田畑の中で静かに仁義の道を楽しむ生き方を選んでいたが、湯王の誠意に心を動かされ、志を翻した。
- 「君を堯舜の君にし、民を堯舜の民にし、その実現を我が目で見る」――理想の実現を見届けることの価値に気づいた。
- 自らを「天民の先覚者」として、啓蒙する責任を自覚し、「自分がやらなくて誰がやるのか」という使命感に突き動かされた。
- 一人でも堯舜の恩沢を受けない者があれば、自分がその人を溝に突き落としたも同じだという思いに至り、天下を背負う覚悟を固めた。
- 最終的には湯に仕えて夏の桀王を討ち、民を救うという、政治的・倫理的決断に至った。
注釈
- 弊（へい）：礼物、贈り物。仕官を求める人への形式的な使者の派遣。
- 囂囂然（ぎょうぎょうぜん）：無欲で泰然とした態度の形容。
- 畎畝（けんぼ）：田畑、溝と畦。農業に従事する場所。
- 幡然（はんぜん）：心を改め、志を翻すさま。
- 先知・先覚：先知は先に事実を知る者、先覚は先に道理を悟る者。
- 溝中：溝の中、つまり苦しみ・困窮の象徴。
パーマリンク（英語スラッグ）
mission-of-the-awakened
→「覚醒した者の使命」という伊尹の立場と覚悟を表すスラッグです。
その他の案：
why-i-must-lead（なぜ私が導かねばならぬか）enlighten-by-duty（義務としての啓蒙）better-than-solitude-is-service（静寂よりも奉仕を選ぶ）
この章は、孟子が描く「真の知者」「道を知る者」の責任を鮮明に示し、“先に悟った者は後を導くべき”という儒教的リーダー論の真髄を伝えています。
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