孟子は、国家の安定と繁栄を保つためには、上に立つ者が「仁」を備えていなければならないと強く訴える。
もし不仁な者が高位に就けば、その悪徳が民衆に広がり、政治秩序が崩壊する。上は道理によって物事を判断せず、下は法を守らず、朝廷の臣下は道義を信じず、職人たちは規律を失う。君子は正義を踏みにじり、小人は刑を恐れなくなり、国の存続すら偶然の幸運にすぎなくなる。
孟子は、「城が壊れていても武器が乏しくても災いではない。上に礼がなく、下に学がないことこそが災いである」と説く。そして、先王の道を非難し、礼も義も忘れた態度を「泄泄（せつせつ）＝沓沓（とうとう）」と戒めた。
本当に国を想う者とは、困難を承知で君に正道を勧める「恭」であり、悪を防ぐために善を述べる「敬」である。逆に、「君には無理だ」と諦めて進言を怠る者こそが、真の逆臣（賊）なのである。
原文（ふりがな付き）
是（こ）れを以（も）て惟（た）だ仁者（じんしゃ）のみ宜（よ）しく高位（こうい）に在（あ）るべし。
不仁（ふじん）にして高位に在るは、是れ其（そ）の悪（あく）を衆（しゅう）に播（は）するなり。
上（かみ）に道揆（どうき）無（な）く、下（しも）に法守（ほうしゅ）無く、朝（ちょう）は道（どう）を信（しん）ぜず、工（こう）は度（たく）を信ぜず。
君子（くんし）は義（ぎ）を犯（おか）し、小人（しょうじん）は刑（けい）を犯し、国（くに）の存（そん）する所（ところ）の者（もの）は幸（さいわ）いなり。
故（ゆえ）に曰（い）わく、城郭（じょうかく）完（まった）からず、兵甲（へいこう）多（おお）からざるは、国（くに）の災（わざわ）いに非（あら）ざるなり。
田野（でんや）辟（ひら）けず、貨財（かざい）聚（あつ）まらざるは、国の害（がい）に非ざるなり。
上（かみ）に礼（れい）無く、下（しも）に学（がく）無ければ、賊民（ぞくみん）興（おこ）り、喪（ほろ）ぶること日（ひ）無けん。
詩（し）に曰（い）く、「天（てん）の方（まさ）に蹶（くつがえ）さんとする、然（しか）く泄泄（せつせつ）すること無かれ」と。
泄泄とは猶（なお）お沓沓（とうとう）のごときなり。
君（きみ）に事（つか）えて義（ぎ）無く、進退（しんたい）に礼無く、言（い）えば則（すなわ）ち先王（せんのう）の道（みち）を非（そし）る者（もの）は、猶お沓沓のごときなり。
故に曰く、難（かた）きを君に責（せ）むる、之（これ）を恭（きょう）と謂（い）う。善（ぜん）を陳（の）べ邪（じゃ）を閉（と）ずる、之を敬（けい）と謂う。
吾（われ）が君（きみ）能（あた）わずと、之を賊（ぞく）と謂う。
注釈
- 道揆（どうき）：道理に基づいて物事を判断すること。
- 法守（ほうしゅ）：法を守ること。統治される者の基礎的態度。
- 工（こう）：職人または庶民。ここでは制度を支える民のこと。
- 兵甲（へいこう）：武器や甲冑などの軍備。
- 泄泄（せつせつ）／沓沓（とうとう）：けじめなく、緊張感のない、だらしない態度のたとえ。
- 非る（そしる）：批判する、けなす。先王の道を否定する態度を指す。
- 賊（ぞく）：ここでは、忠誠を欠いた逆臣。君に仁を行わせる努力すら放棄した臣下を指す。
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