孟子は、聖人とは才能だけで成し遂げる人ではなく、自らの力を尽くしたうえで、正しい規範を活用する者だと説いた。
目を尽くして見ても、さらに定規や水準器を使ってこそ、四角いもの、円いもの、平らでまっすぐなものを自在に作ることができる。
耳を尽くして聴いても、調子笛を使ってこそ五音を正しく調律できる。
そして心を尽くして思考し、そこに「人の不幸を見ていられない」気持ちを土台とした仁政を施すことで、聖人の仁は天下を覆うに至る。
孟子は、「高いものをつくるには丘陵を、低いものをつくるには川や沢を活かす」とたとえ、政治においても先王の道に従うことが最良だと説く。
自力に溺れず、基準を学び、活かす。それが真の賢者の姿である。
目次
原文（ふりがな付き）
聖人（せいじん）既（すで）に目（め）の力（ちから）を竭（つ）くし、之（これ）に継（つ）ぐに規準縄（きじゅんじょう）を以（も）てす。
以（も）て方員平直（ほういんへいちょく）を為（な）すこと、用（もち）うるに勝（た）うべからず。
既（すで）に耳（みみ）の力を竭（つ）くし、之に継ぐに六律（りくりつ）を以てす。
五音（ごおん）を正（ただ）すこと、用うるに勝うべからず。
既に心思（しんし）を竭し、之に継ぐに人（ひと）に忍（しの）びざるの政（まつりごと）を以てす。
而（しか）して仁（じん）、天下（てんか）を覆（おお）う。
故（ゆえ）に曰（い）わく、高（たか）きを為（な）すには必（かなら）ず丘陵（きゅうりょう）に因（よ）り、下（ひく）きを為すには必ず川澤（せんたく）に因る。
政（まつりごと）を為すに先王（せんのう）の道（みち）に因らずんば、智（ち）と謂（い）うべけんや。
注釈
- 準縄（じゅんじょう）：水準器と墨縄。建築や測量に用いる、正しさの基準を取る道具。
- 方員平直（ほういんへいちょく）：「方」＝四角、「員（円）」＝丸、「平」＝平ら、「直」＝まっすぐ。物の形の正確さ。
- 勝うべからず（あたわず）：使い尽くすことができないほど多く活用できる。つまり、困ることがない。
- 忍びざる（しのびざる）：「人の不幸を見ていられない」という心情。孟子の仁政思想の根幹。
- 故に曰く：孟子自身の言葉と解されるが、ことわざ引用とする説もあり。
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