― 本物の「廉潔」は見かけではなく、徹底した自己確認にある
斉の人・匡章（きょうしょう）は、陳仲子（ちんちゅうし）の節操を称えて孟子にこう語った。
「仲子は、兄が得ていた俸禄が不義のものだとして、実家を出て於陵に移り住みました。
飢えに耐えて三日間何も口にせず、耳も聞こえず、目も見えなくなったとき、虫に半分食われた李（すもも）の実を拾って三口食べたところ、やっと聴力と視力を取り戻したそうです。彼はまことに廉潔な人ではないでしょうか？」
孟子は一旦、仲子を称える。
「斉国の士の中では、私は仲子を大物だと評価します」
しかし、すぐに核心を突く指摘を加える。
「とはいえ、彼を“廉潔の士”だとは認めません」
孟子の見方は、行為の結果や姿勢よりも、その本質を問うというものだった。
もし仲子のような「節操」が理想であるならば、究極的にはみみず（蚓）になるしかないと孟子は語る。
「蚓（みみず）は、上は乾いた土を食い、下は地中の水を飲み、他人の力を借りずに生きている」
― つまり、誰の助けも受けず、誰の作った家にも住まず、誰の育てた食べ物も口にしない存在である
しかし、仲子が住む家は、伯夷のような清廉な者が建てたものか、それとも盗跖（とうせき）のような悪人が建てたものか、わからない。
また、彼が食べる穀物も、清廉な人が育てたかどうか定かではない。
それでも生活している以上、現実の中で完全な潔癖を貫くことは事実上不可能であり、
潔癖であることを貫く姿勢だけで「廉潔の士」と称することは、表面的すぎると孟子は見抜いている。
原文（ふりがな付き引用）
「仲子の操（そう）を充（み）たさんとならば、則（すなわ）ち蚓（いん）にして後（のち）可（か）なる者なり」
― 仲子の節操を極めるには、みみずになるしかない
注釈
- 匡章（きょうしょう）…孟子の知人。人の名声を信じる傾向があった。
- 陳仲子（ちんちゅうし）…兄の俸禄を「不義」として断絶し、孤高に生きたとされる人物。
- 伯夷（はくい）…古代の清廉の士。不義の食を断ち餓死したと言われる。
- 盗跖（とうせき）…伝説的な大盗賊。孟子ではしばしば悪人の象徴として登場。
- 蚓（みみず）…比喩的に、自給自足で極限まで潔癖を貫く存在。
- 巨擘（きょはく）…大物。親指の意から転じて、群を抜いた人物のたとえ。
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この章で孟子が伝えているのは、「節操」や「清廉さ」といった徳も、表面的な行動ではなく、その本質を問い直すことが重要であるという教えです。
人が住む家、食べるもの、それがどこから来ているか、すべてを明確にしきれる者はいない。
だからこそ、他人が称える姿よりも、自分自身でその根拠と限界を考えることが必要なのだ――
孟子は、自立した思考の重要さを、この一章に込めています。
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