― 志ある者は、ただ黙して時を待つにあらず
魏の周霄が孟子に問う。「昔の君子は、本当に君に仕えていたのか」と。
これは孟子が積極的に仕官せず、あくまで自らの節を守る姿勢を貫いていることに対する、皮肉を込めた問いでもあった。
孟子は答える。「もちろん仕えた。孔子は三ヶ月も仕える君がいなければ、うろうろと落ち着かない様子だった。国境を出るときには、次の君主と出会う準備として、礼物（質）を車に載せていたという」。
また、公明儀も「昔の人は三ヶ月も仕えない者がいたら、弔問のように気遣った」と語っている。
つまり、君子とは仕えることを避けるのではなく、「仕えるに足る君」を誠実に待ち、その機をうかがっていたということである。
孟子自身もまた、節義を曲げてまで地位を求めるのではなく、「賢君を待つ」姿勢を貫いていた。その点で、孔子の「美玉を磨きながら、よき商人（賢君）を待つ」心と同じである。
「孔子（こうし）三月（さんげつ）君（きみ）無（な）ければ、則（すなわ）ち皇皇如（こうこうじょ）たり」
― 仕える相手がいなければ、落ち着かぬ様子でいた
仕官を拒むのではなく、志を曲げてまで仕えない。
孟子の姿勢は、「誰にでも仕える」でもなく、「誰にも仕えない」でもなく、「仕えるに足る君を選ぶ」という、君子としての誠実なあり方を示している。
原文（ふりがな付き引用）
「孔子（こうし）三月（さんげつ）君（きみ）無（な）ければ、則（すなわ）ち皇皇如（こうこうじょ）たり。出疆（しゅつきょう）すれば必（かなら）ず質（しつ）を載（の）す」
注釈
- 周霄（しゅうしょう）…魏の人。孟子に皮肉を交えて問うた。
- 皇皇如（こうこうじょ）…うろうろと不安な様子。志がありながらも、時を得ず苦悩する姿。
- 質（しつ）…礼物。次の君主と出会う際に持参する謙譲のしるし。
- 弔す（ちょうす）…「君がいない」状態を気遣う表現。職のない状態を不幸と見る古の価値観。
- 美玉を沽らん（うらん）かな…論語「子罕第九」より。名玉は商人（賢君）に売るべきかどうかと、自らの処遇をたとえた孔子の言葉。
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