景子は、孟子の前回の振る舞いが「礼」に反しているのではないかと問う。礼の教えでは、「父が呼べばすぐ応じ、君が命じて召せば車の支度を待たずして向かう」とされる。孟子は当初、朝廷に出向くつもりでいたにもかかわらず、王からの召しに逆らうようなかたちで朝廷に行くのをやめた。それは礼にかなっていないのでは、と景子は言う。
しかし孟子は、景子の見解を即座に否定する。そして、曾子の言葉を引用して、自らの信念を述べる。
曾子は「晋や楚のような大国の財力には及ばないが、私は仁の徳を持っている。それに義の徳が加われば、たとえ彼らが爵位や富を誇っても、私は何ら劣等感を持たない」と言ったという。
孟子はここで、「爵（地位）・歯（年齢）・徳（道徳）」という人間社会で尊ばれる三つの基準を示す。朝廷では爵が、郷里では年齢が、そして民を導く存在として最も大切なのが徳である、と。
この三つのうち、斉王は爵位しか持たないが、自分（孟子）は道徳と年齢を備えている。だからこそ、ただ爵位があるというだけで、自分を軽んじるべきではないと語る。
孟子は、自分の行動を“形式”ではなく“本質”によって正当化する。その本質とは、仁義を根本とした信念であり、道理に背かぬ態度である。たとえそれが王に対してであっても、信念に基づいて意見を述べ、誤りを正す。それが孟子の一貫した姿勢である。
原文（ふりがな付き引用）
景子（けいし）曰（い）わく、否（いな）、此（こ）れの謂（いい）に非（あら）ざるなり。
礼（れい）に曰（い）わく、父（ちち）召（まね）けば諾（だく）する無し。君（きみ）命（めい）じて召（まね）けば、駕（が）するを俟（ま）たず、と。
固（もと）より将（まさ）に朝（ちょう）せんとするなり。王（おう）の命（めい）を聞（き）いて遂（つい）に果（は）たさず。宜（むべ）なるかな、礼（れい）と相似（あいに）ざるが若（ごと）きは。
曰（い）わく、豈（あ）に是（こ）れを謂（い）わんや。曾子（そうし）曰（い）わく、晋（しん）・楚（そ）の富（と）みは、及（およ）ぶ可（べ）からざるなり。
彼（かれ）は其（そ）の富（と）みを以（もっ）てし、我（われ）は吾（わ）が仁（じん）を以（もっ）てす。
彼（かれ）は其（そ）の爵（しゃく）を以（もっ）てし、我（われ）は吾（わ）が義（ぎ）を以（もっ）てす。吾（われ）何（なに）ぞ慊（あ）かんや、と。
夫（そ）れ豈（あ）に不義（ふぎ）にして、曾子（そうし）之（こ）れを言（い）わんや。是（こ）れ或（ある）いは一道（いちどう）なり。
天下（てんか）に達尊（たっそん）三（さん）有（あ）り。爵（しゃく）一（いち）、歯（し）一（いち）、徳（とく）一（いち）。
朝廷（ちょうてい）は爵（しゃく）に如（し）くは莫（な）く、郷党（きょうとう）は歯（し）に如（し）くは莫（な）く、世（よ）を輔（たす）け民（たみ）に長（ちょう）たるは、徳（とく）に如（し）くは莫（な）し。
悪（いずく）んぞ其（そ）の一（いち）を有（ゆう）して、以（もっ）て其（そ）の二（に）を慢（あなど）ることを得（え）んや。
注釈（簡潔な語句解説）
- 礼に曰く：古典『礼記』などに見られる礼儀の規範。
- 父召無諾、君命召不俟駕：父に呼ばれたら即座に立ち、君に召されたら車の支度を待たず出発すべしという礼の教え。
- 曾子：孔子の高弟で、徳を重んじたことで知られる。
- 慊（あ）かんや：不満があるだろうか、いやない。
- 爵・歯・徳：爵位（地位）、歯（年齢）、徳（道徳）を意味し、それぞれが尊ばれる場面が異なる。
- 慢（あなど）る：見下す、軽んじること。
パーマリンク候補（英語スラッグ）
- virtue-over-status（徳は地位に勝る）
- not-all-honor-is-titled（すべての尊敬は地位によらず）
- true-worth-is-virtue（真の価値は徳にあり）
この章は、孟子の徳に基づく指導者観を端的に示すものであり、社会的立場や形式よりも「何をもって人を測るか」を深く考えさせる一節です。
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