景子は孟子に対して、「君臣の礼においては“敬”が要である。王が先生を敬っているのは見たが、先生が王を敬している様子は見えない」と問いかける。
それに対し孟子は、即座に鋭く返す。「それはとんでもないことを言われた。斉の人々は、仁義の道をもって王に語ろうとする者が誰もいない。それは、仁義をくだらないものと思っているからではない。内心では、王は仁義を語るに足る人物ではない、と見なしているのではないか。それこそ、最大の不敬ではないか」。
孟子は、聖王・堯舜の道にかなうことでなければ、王の前では口にしないと自らを律する。それは、阿諛追従でも、表面的な敬意でもない。
むしろ、自らが心から信じる「仁義の道」でこそ王と語ろうとするその態度こそ、何よりも深い敬意のあらわれであると主張する。
孟子の言動は一貫しており、表面的な礼儀よりも、本質的な信念に基づく態度を重んじている。だからこそ、彼は誇りをもって言う――「私ほど王を敬している者はいない」と。
原文（ふりがな付き引用）
景子（けいし）曰（い）わく、
内（うち）は則（すなわ）ち父子（ふし）、外（そと）は則ち君臣（くんしん）、人（ひと）の大倫（たいりん）なり。
父子（ふし）は恩（おん）を主（しゅ）とし、君臣（くんしん）は敬（けい）を主（しゅ）とす。
丑（ちゅう）、王（おう）の子（し）を敬（けい）するを見（み）る。未（いま）だ王（おう）を敬（けい）する所以（ゆえん）を見（み）ざるなり。
曰（い）わく、悪（あく）、是（こ）れ何（なん）の言（げん）ぞや。
斉人（せいじん）は仁義（じんぎ）を以（もっ）て王（おう）と言（い）う者（もの）無し。
豈（あ）に仁義（じんぎ）を以（もっ）て美（び）ならずと為（な）さんや。
其（そ）の心（こころ）に曰（い）わく、是（こ）れ何（なん）ぞ与（とも）に仁義（じんぎ）を言（い）うに足（た）らんや、と。
爾（しか）云（い）えば、則（すなわ）ち不敬（ふけい）是（こ）れより大（だい）なるは莫（な）し。
我（われ）は堯舜（ぎょうしゅん）の道（みち）に非（あら）ざれば、敢（あ）えて以（もっ）て王（おう）の前（まえ）に陳（の）べず。
故（ゆえ）に斉人（せいじん）は我（われ）の王（おう）を敬（けい）するに如（し）く莫（な）きなり。
注釈（簡潔な語句解説）
- 大倫（たいりん）：人間関係における最も重要な道徳。父子の恩、君臣の敬など。
- 敬（けい）：真心と緊張感をもって相手を尊重すること。儀礼的なものにとどまらない。
- 堯舜の道：理想の王道政治。仁義を尽くす聖王・堯と舜の統治を理想とする儒家思想の根幹。
- 陳（の）べず：語らない。語るに足る内容でなければ発言しないという姿勢。
パーマリンク候補（英語スラッグ）
- true-respect-is-principled（本当の敬意は信念から）
- honor-through-truth（真実こそが敬意）
- no-flattery-only-virtue（へつらわず、ただ徳を）
この章句は、孟子の思想の核である「仁義と誠の実践」を体現した場面でもあります。
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