斉の宣王が問いかける。
「“やらない”ことと“できない”ことは、どう違うのか？」
この率直な疑問に対し、孟子は二つの具体例を示して答える。
比喩① 泰山を抱えて渤海を飛び越える（＝できないこと）
「もし誰かが泰山をわきに抱えて、渤海を飛び越えようとしたあとに、
『やはり無理だった、できなかった』と言ったとすれば、それは本当にできないことです」
これは、人間の限界を超えた行為。物理的に無理なことを「できない」と言うのは当然だと孟子は言う。
比喩② 年長者のために木の枝を折る（＝やろうとしないだけ）
「一方で、年長者のために木の枝を一本折ってくれと頼まれて、
『できません』と言う人がいたら、それは“できない”のではなく、“やろうとしない”だけです」
これは、ほんのわずかな行動で済むこと。
体も能力もあるのに、ただ面倒だから、興味がないから、動かない――これが「為さざる者（しない者）」である。
結論：王者になることは「枝を折る」程度のこと
孟子は、これらの比喩を結び、宣王に強く語る。
「王が王者になっていないのは、泰山を抱えて海を越えるような、不可能なことではない。
ただ枝を一本折る程度のこと――つまり、やろうとすればできるのに、やらないだけなのです」
この言葉には、孟子の変わらぬ信念――**「為政者の徳と行動は意志によって実現できる」**という理念が込められています。
引用（ふりがな付き）
「曰（い）く、為（な）さざる者（もの）と、能（あた）わざる者との形（かたち）は、何（なに）を以（もっ）て異（こと）なるか。
曰く、太山（たいざん）を挾（かか）えて以（もっ）て北海（ほっかい）を超（こ）えんとす。人に語（かた）りて曰く、我（われ）能（あた）わず。是（こ）れ能わざるなり。
長者（ちょうじゃ）の為（ため）に枝（えだ）を折（お）らんとす。人に語りて曰く、我能わず。是れ為（な）さざるなり、能わざるに非（あら）ざるなり。故（ゆえ）に王（おう）の王（おう）たらざるは、太山を挾えて以て北海を超ゆるの類（たぐ）いに非（あら）ざるなり。
王の王たらざるは、是（こ）れ枝を折るの類なり」
注釈
- 太山（たいざん）…中国の聖山。非常に重く大きいものの象徴。
- 北海（ほっかい）…渤海。東の広大な海。超えることは不可能に近い比喩。
- 枝を折る…軽い行為の象徴。比喩として「少し手を動かせばできること」。
パーマリンク案（英語スラッグ）
do-what-you-can（できることをやれ）not-cannot-but-will-not-2（できないのではなく、やらないだけ・再び）small-effort-big-impact（小さな行動が大きな変化）
補足：行動を起こさぬ限り、可能性は永久に実らない
孟子がここで訴えているのは、政治や徳の実現は、意志ある小さな行動から始まるという真理です。
- 民に恩が届かないのも
- 王者になれないのも
それは「不可能だから」ではなく、「始めていないから」。
これはリーダーだけでなく、すべての人に通じる自己実現への問いかけでもあります。
「本当はできるのに、やらないままでいないか？」
この章は、怠慢の言い訳を断ち切り、行動を後押しする孟子の「善意ある叱咤（しった）」といえるでしょう。
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