歴史を見れば、大業を成し遂げた君主であっても、それを守り続けられる者は稀である。
太宗は、前漢の高祖・劉邦を例に挙げ、秦を滅ぼして天下を得たにもかかわらず、その後の振る舞いが多くの誤りを招き、政の継続を危うくしたことを語った。
皇太子である孝恵帝を退け、愛妾の子を寵愛した父としての偏愛。
国を支えた功臣である蕭何や韓信を不当に処罰し、他の功臣たちに不安を与えた君主としての背信。
このように、君臣・父子の道理を踏み外せば、いかに大業を得ても国は保てない。
太宗はこの反省を胸に、「いつ滅びてもおかしくない」との戒めを持ち続け、政の終始を全うする姿勢を示した。
大事を成すことよりも、それを守り続けるほうが難しい。
成功ののちこそ、慎みと節度を保つことが真の聖君の道である。
原文（ふりがな付き）
貞觀（じょうがん）六年、太宗（たいそう）、侍臣（じしん）に謂（い）いて曰（いわ）く、
「自古（いにしえ）より人君（じんくん）にして善（ぜん）を為（な）す者（もの）は、多（おお）くは其（そ）の事（こと）を堅守（けんしゅ）すること能（あた）わず。
漢高祖（かんこうそ）は泗上（しじょう）一（いち）亭長（ていちょう）のみ。
初（はじ）めは能（よ）く危（あや）きを拯（すく）い、暴（ぼう）を誅（ちゅう）して、以（もっ）て帝業（ていぎょう）を成（な）す。
然（しか）れども更（さらに）十数年（じゅうすうねん）を延（の）ばせば、
縦逸（しょういつ）によりて敗（やぶ）ること、亦（また）保（たも）つべからず。
何（なに）を以（もっ）てこれを知（し）るか。
孝惠（こうけい）は嫡嗣（てきし）の重（おも）きにして、温恭仁孝（おんきょうじんこう）たり。
而（しか）るに高帝（こうてい）、愛妾（あいしょう）の子（こ）に惑（まど）いて、廃立（はいりつ）を行（おこな）わんと欲（ほっ）す。
蕭何（しょうか）・韓信（かんしん）は功業（こうぎょう）高（たか）く、蕭（しょう）は繫（つな）がれ、韓（かん）もまた濫（みだ）りに黜（しりぞ）けらる。
自餘（そのほか）の功臣（こうしん）、黥布（げいふ）等（ら）は懼（おそ）れて不安（ふあん）となり、ついに反（はん）を為（な）す。
君臣（くんしん）・父子（ふし）の間（あいだ）、悖謬（はいびゅう）これ若（ごと）し。
豈（あ）にこれ国（くに）を保（たも）ち難（がた）きの明験（めいけん）に非（あら）ずや。
朕（ちん）これを以（もっ）て天下（てんか）の安（やす）きを恃（たの）まず、
毎（つね）に危（あや）きを思（おも）いて自（みずか）ら戒懼（かいく）し、以（もっ）て其（そ）の終（おわ）りを保（まも）たんとす」
注釈
- 亭長（ていちょう）：郷村の小役人。劉邦の出自を表す。
- 拯危誅暴（しょうきをすくいぼうをちゅうす）：民を苦境から救い、悪政を打倒すること。
- 嫡嗣（てきし）：正式な後継者（長男や正室の子）。
- 悖謬（はいびゅう）：道理に外れた状態。倫理的に乱れていること。
- 戒懼（かいく）：自らを戒め、恐れ慎む心。
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