—皇子も功臣の子も、教えなければ道を誤る
貞観十七年、太宗は、「なぜ国家の創業者の子孫が代を重ねるうちに国を乱すのか」と問いかけた。
臣の房玄齢は、「幼い君主が世の中を知らずに育つためです」と答えたが、太宗はその見方を否定する。
「それはむしろ、支えるはずの臣下の責任だ」と太宗は語る。
功臣の子弟は、多くが才能も徳も備えず、先祖の恩蔭（おんいん）によって高位に就く。
幼い主君に仕える臣が無能であれば、転んでも助け起こせず、国政は乱れる。
逆に、主君に尽くすはずの臣が謀反を起こすようでは、もはや恩義も忠誠も形ばかりにすぎない。
太宗の言葉は、自らの子孫と臣下の子弟を戒め、未来にわたって国家を乱さぬための深い警告でもあった。
原文（ふりがな付き引用）
「功臣（こうしん）の子弟（してい）、多（おお）くは才行（さいこう）なく、祖父（そふ）の蔭（おん）を藉（か）りて大官に処（お）り、徳義（とくぎ）を修（おさ）めず、奢縱（しゃしょう）を好む。
主（しゅ）幼（いとけな）くして、臣（しん）また才（さい）なく、顚（たお）るとも扶（たす）けず。豈（あに）乱れ無からんや」
注釈
- 蔭（おん）：父祖の功績によって与えられる地位や特権。蔭位の制。
- 顚（たお）るとも扶（たす）けず：転倒しても手を差し伸べない。無能な臣下のたとえ。
- 宇文化及・楊玄感：隋朝で恩を受けながら謀反を起こした功臣の子弟。
- 君子と小人：人格のある者（君子）と、欲望に従う者（小人）の対比。古代儒教倫理の基本概念。
教訓の核心
- 子弟の身分よりも、その人の“人間力”を見よ。
- 家柄による抜擢は、教育と節制を伴って初めて正義となる。
- 幼主を支えるはずの臣下が無能であれば、政は乱れる。
- 恩義を受けた者こそ、それに報いる心と徳を育てねばならない。
- 君主も臣下も、小人（自己中心）になれば、国を損ねる。
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