権力者にすり寄ったり、時流に乗った成功者に取り入ったりすることは、一時の栄光を手に入れられるかもしれない。
だが、その相手が地位を失えば、共に沈むことになり、その禍（わざわい）は実に惨たらしく、しかも意外なほど早く訪れる。
それに対して、自分の内面に忠実で、「恬（てん）に棲み、逸（いつ）を守る」――すなわち心静かに、気ままな日々を貫く人は、
派手な幸運には恵まれなくとも、人生を穏やかに、安定して長く楽しむことができる。
「淡（たん）」は浅く見えて、最も深い滋味を持ち、
「長（ちょう）」は派手さがないからこそ、揺らぎなく続く幸福をもたらす。
成功や評価を追い求めるより、自分の節を守ることの方が、実はずっと価値ある生き方なのだ。
引用（ふりがな付き）
炎（えん）に趨（おもむ）き勢（せい）に附（ふ）くの禍（わざわ）いは、甚（はなは）だ惨（むご）くして亦（また）甚だ速（すみ）やかなり。
恬（てん）に棲（す）み逸（いつ）を守（まも）るの味（あじ）わいは、最（もっと）も淡（たん）にして亦た最（もっと）も長（なが）し。
注釈
- 炎に趨り（えんにおもむく）：権力や地位のある者にすり寄ること。火に近づくように、危険を伴う。
- 勢に附く（せいにつく）：勢いのある人に依存すること。一時の利を追い求める姿勢。
- 恬に棲む（てんにすむ）：心安らかに、満ち足りた状態で暮らすこと。周囲に左右されない静けさ。
- 逸を守る（いつをまもる）：自分の気ままな、自由な生活スタイルを大切にすること。
- 淡くして長し：目立たなくとも、その生き方は深く、そして長く続くという価値の指摘。
関連思想と補足
- 『菜根譚』前集第1条・111条・174条でも、権力への迎合を強く戒め、自分の節を保つことの大切さを説いている。
- 古来、中国では「権力に近づくことで成功する」ことが現実的な処世術とされてきたが、『菜根譚』はそれを真っ向から否定する。
- 日本で『菜根譚』が多く読まれてきた理由の一つは、この「個人の節と内面の平穏を重んじる姿勢」にあるとも考えられる。
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