天下を治める者は、ただ地位にあるというだけでは務まらない。古の聖王たちは皆、自らの地位を「天命」として重く受け止め、万民を思いやる心と、大きな責任を担う覚悟を持って政治を行った。
堯・舜・禹・湯・武王といった歴代の聖王たちは、権力の重みを正しく認識し、自らの徳をもって人民に応えようとした。民が苦しめば、それは己の過ちと捉え、逆に民の罪であっても、それを自分が引き受けようとさえした。
また、政を正しく行うには制度や法律を整え、人材を公平に登用し、亡国を興し、隠れた賢者を引き出す器量が求められる。そして根本にあるべきは、「寛（おおらかさ）」「信（誠実さ）」「敏（俊敏さ）」「公（公平さ）」の四つの徳である。
原文（ふりがな付き引用）
堯（ぎょう）は曰（い）わく、「咨（ああ）、爾（なんじ）舜（しゅん）。天（てん）の暦数（れきすう）、爾（なんじ）の躬（み）に在（あ）り。允（まこと）に其（そ）の中（ちゅう）を執（と）れ。四海（しかい）困窮（こんきゅう）せば、天禄（てんろく）永（なが）く終（お）わらん」と。
舜（しゅん）も亦（また）以（もっ）て禹（う）に命（めい）ず。曰（い）わく、「予（わ）れ小子（しょうし）履（りょ）、敢（あ）えて玄牡（げんぼ）を用（もち）いて、敢（あ）えて昭（あき）らかに皇皇（こうこう）たる后帝（こうてい）に告（こく）ぐ。罪（つみ）あるは敢（あ）えて赦（ゆる）さず。帝臣（ていしん）蔽（おお）わず。簡（えら）ぶこと帝の心に在（あ）り。朕（ちん）が躬（み）に罪（つみ）有（あ）らば、万方（ばんぽう）を以（もっ）てする無（な）かれ。万方に罪有（あ）らば、罪は朕が躬に在り」。
「周（しゅう）に大（おお）いなる賚（たまもの）有（あ）り。善人（ぜんにん）是（こ）れ富（と）めり。周親（しゅうしん）有りと雖（いえど）も、仁人（じんじん）に如（し）かず。百姓（ひゃくせい）過（あやま）ち有（あ）らば、予（よ）れ一人に在（あ）り」。
「権量（けんりょう）を謹（つつし）み、法度（ほうど）を審（つまび）らかにし、廃（すた）れた官（かん）を脩（おさ）め、四方（しほう）の政（まつりごと）行（おこな）わる。滅（ほろ）びたる国（くに）を興（おこ）し、絶（た）えたる世（よ）を継（つ）ぎ、逸民（いつみん）を挙（あ）ぐれば、天下（てんか）の民（たみ）、心（こころ）を帰（き）せり。重（おも）んずる所（ところ）は民（たみ）、食（しょく）、喪（そう）、祭（さい）なり。寛（かん）なれば則（すなわ）ち衆（しゅう）を得（え）、信（しん）あれば則ち民（たみ）任（にん）ず。敏（びん）なれば則ち功（こう）有（あ）り、公（こう）なれば則ち説（よろこ）ぶ」。
補足の解釈
偉大な為政者とは、自らの功を誇る者ではなく、民の苦しみを己の責任として受け止める覚悟を持った者である。制度整備や人材登用だけでなく、寛容さ・誠実さ・俊敏さ・公平さの四徳が、最も大切な資質として挙げられている。
注釈（重要語句）
- 暦数：天命。帝位に就くべき運命。
- 中（ちゅう）：中庸。極端に走らず、道理を保つこと。
- 天禄：天から与えられた恩恵。為政者が民を苦しめればそれが絶える。
- 玄牡：黒い牡牛。天に誓うときの神聖な供え物。
- 后帝：天帝。天命を下す神格的存在。
- 簡ぶ（えらぶ）：選ぶ。天意によって人を選ぶこと。
- 逸民：世を逃れ隠れている有徳の人。これを登用することが政治刷新につながる。
- 四徳（寛・信・敏・公）：寛大さ、誠実さ、俊敏さ、公平さ。為政者の徳目。
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