あるとき、弟子の子貢（しこう）が孔子にたとえ話を持ちかけた。
「ここに美しい宝玉があったとしたら、それを箱にしまっておくべきでしょうか？
それとも、よい商人が現れるのを待って、それを売るべきでしょうか？」
孔子は、それに対してこう即答した：
「売るのだ、売るのがいい。私は“よき商人”が現れるのを信じて、常に備えていなければならないのだ」
このやりとりの中での「美玉（びぎょく）」とは、孔子自身や、あるいはその教えの比喩である。
そして「善賈（ぜんこ）」とは、それを見出し、正しく評価し、活かしてくれる名君や理解者のこと。
この章句が伝えているのは、価値あるものはただ隠しておくのではなく、いずれ訪れるべき「機会」との出会いに備えて、整えておくことが大切だということ。
自分の価値を信じ、それを正当に評価してくれる誰かが現れると信じて、準備を怠らない——それが志ある者の姿勢なのだ。
原文（ふりがな付き）
「子貢（しこう）曰（いわ）く、斯（ここ）に美玉（びぎょく）有（あ）り。匵（とく）に韞（おさ）めて諸（これ）を蔵（ぞう）せんか。善賈（ぜんこ）を求（もと）めて諸（これ）を沽（う）らんか。子（し）曰（いわ）く、之（これ）を沽（う）らんかな、之（これ）を沽（う）らんかな。我（われ）は賈（こ）を待（ま）つ者（もの）なり。」
注釈
- 美玉（びぎょく）…孔子自身やその教えの象徴。価値あるもの。
- 匵に韞む（とくにおさむ）…箱にしまい込むこと。ここでは価値を隠すことの比喩。
- 善賈（ぜんこ）…よい商人。価値を正しく評価できる人物。ここでは賢明な支配者や理解者。
- 沽る（うる）…売る。自分の知を世に役立てることの比喩。
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