企業とは、さまざまな性格や価値観を持つ人々が一堂に会する場である。この「人」という複雑で扱いにくい存在を管理し、動かしていくことは、経営者にとって終わりのない課題である。そのため、伝統的な人間関係論に基づくアプローチがこれまで数多く提唱されてきた。それらは、働く人々の立場を尊重し、欲求を満たすことで、やる気を引き出すことを目指している。
しかし、この理論は往々にして、個人やその集団との関係性に注目するだけで、組織全体の経営視点が欠けている。その結果として、経営者が自らの意図を実現することが、かえって難しくなることがある。個人の幸福や満足感を優先するあまり、企業全体の方向性が見えにくくなるからだ。一方で、経営者が強権的な手法を取れば、従業員のモチベーションを損ね、ワンマン経営と非難されるリスクも伴う。
では、経営者はどうするべきなのだろうか？ この問いに対する明確な答えを求めて、多くの経営者が悩み続けている。本書では、その難題に対し、筆者が数々の企業で実践してきた成功事例に基づく解決策を提案している。従来のアプローチとは一線を画し、より深い次元で問題の本質に迫る内容だ。
この方法は、人間の心理や国民性、文化的背景を理解した上で、日本特有の企業文化を考慮しつつ、経営を軸とした実践的な解決を目指している。個人の満足感を超え、企業全体の成果につながる人間関係の在り方を追求するのが特徴だ。
国分忠之助氏という生きた手本
この解決法の考え方を体現する人物として、浜松市にかつて存在した国分鉄工場の創業者、故・国分忠之助氏の事例は特筆に値する。昭和39年に氏と初めて出会った際、すでに70歳を超えていたにもかかわらず、彼の精力的な姿勢には目を見張るものがあった。山形県の小学校を卒業後、鉄工所で見習いとして働き、その後独立して製紐機製造の事業を立ち上げた彼の人生は、挑戦と努力に彩られている。
国分鉄工場は、国内市場の90％以上、さらに輸出市場では99％のシェアを誇る製紐機メーカーとして名を馳せた。特筆すべきは、単に製品を供給するだけでなく、輸出先の技術指導にまで熱心に取り組み、社会的責任を果たそうとする姿勢である。この姿勢は、国分氏の経営哲学そのものを物語っている。
人間味あふれる経営の信念
国分氏の経営には、「商売以上の人間関係を大切にする」という信念が貫かれていた。資金に困る顧客に対して、「機械代金は後回しで構わない。その資金で事業を運営してください」と言い続けた逸話は、彼の献身的な精神を象徴するものだ。
その結果、顧客の多くは国分氏を「神仏のような存在」と敬い、彼に対する恩を忘れることなく、可能な限り早く代金を返済した。そして、多くの企業が「国分鉄工場以外の機械は買わない」と宣言するほどの信頼を寄せた。
また、倒産に追い込まれた顧客からも深い感謝を示されることが多かった。ある倒産した企業の経営者が、国分氏に代金を渡そうとしたが、国分氏はその誠意を受け入れつつも金銭を受け取らなかったという。この姿勢が、単なる商取引を超えた「信頼」の絆を築いていたのだ。
人を育てる条件付きの支援
国分氏はまた、新たに事業を始めようとする人々に対して、惜しみない支援を提供した。ある人物には、戦災で損傷した機械を修理して提供するだけでなく、「三年間、自宅を新築してはいけない」という条件を提示した。この助言は、事業基盤を固めることの重要性を説く経営者としての心得そのものだった。
その後、その人物は成功を収め、念願の新居を構えることができた。その際、家族全員が国分氏を玄関で出迎え、「この家に最初に入るのは国分社長でなければならない」と感謝の意を示した。この一連の出来事は、国分氏の誠実さと信念が、どれほど人々に影響を与えたかを物語るものである。
経営者のあるべき姿
国分忠之助氏の生涯は、ただの成功物語ではない。それは、「人を支え、信頼を築く」という経営者の本質を映し出した生きた教訓である。彼の経営哲学には、企業の利益を超えた、社会全体への貢献と人間愛が宿っていた。現代の経営者にとっても、学ぶべき多くの示唆を与えてくれるに違いない。
コメント