S工業は、プレスや板金の技術を活かし、自動車メーカーの下請け業務を行ってきました。しかし、下請けからの脱却を目指し、自社製品の開発に乗り出します。その際、彼らが選んだのは、自動車業界内で特定の車種をターゲットにした製品でしたが、この選択は彼らの得意分野であるプレス技術ではなく、機械加工を主体とするものでした。
同業界の異種技術への挑戦の危険性
多くの経営者が同業界での多角化や新たな分野への進出を志向します。しかし、この選択肢には多くのリスクが伴います。
第一に、同業界内での多角化は、業界全体の不況や変動の影響を回避することができません。事業の安全性を向上させるためには、業界間でのリスク分散が必要です。同業界での多角化は、安全性向上に寄与しないばかりか、場合によっては親会社との関係悪化を招く可能性すらあります。
第二に、異種技術の習得には多大な時間と労力が求められます。単に新しい技術者を雇用し、機械を導入するだけでは十分ではありません。技術の蓄積、ノウハウの構築、品質管理体制の整備が欠かせないのです。中途半端な取り組みでは、不良品や実用に耐えない製品が市場に出回り、失敗するリスクが高まります。
他業界への展開の利点
同種技術を活用して異業界の製品に挑む場合、技術的な基盤が既に確立されているためリスクが軽減されます。また、業界が異なることでリスク分散の効果が得られます。
例えば、S工業が自動車業界以外で需要のある製品に目を向けることで、業界全体の不況に対する耐性を高めることが可能です。異業界での展開は、新たな市場を開拓し、収益源を多様化する理想的な方法となります。
実例：T製作所の失敗と可能性
赤字に苦しんでいたT製作所は、主力製品の斜陽化に直面していました。同業界の特殊品に突破口を見出そうとしましたが、営業戦略や設計の課題から、期待された成果を上げることはできませんでした。しかし、同社には潜在的な可能性を秘めた製品が存在していました。
その製品は、同じ作動原理を持ちながらも構造が簡単で、異なる業界で需要が見込まれるものでした。過去にその製品に対する具体的な依頼があったにもかかわらず、経営陣は業界が異なるという理由で検討すらしませんでした。この視野の狭さが、同社の成長を阻む要因となっていたのです。
安全で有効な戦略
企業が持続可能な成長を実現するためには、同種技術を活かして異業界に展開する方針が有効です。このアプローチは、技術的リスクを軽減しながら市場のリスクを分散させることができ、長期的な安定性をもたらします。
経営者は、自社の技術を深く理解し、その応用範囲を広げる視点を持つ必要があります。市場の危険を正しく認識し、適切なリスク分散を図ることで、企業の未来を切り開くことができるのです。
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