近き者の影響を侮るなかれ

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人は誰の近くにいるかで変わる

若き日の皇太子がどのような人物と交わるか――それが後の人格形成と国家の命運を左右する。
唐の太宗は、皇太子時代に柴紹や竇誕と交遊したが、彼らから悪い影響を受けなかったのはなぜかと問い、自らを省みた。
それに対して名臣・魏徴は、人は中途半端な存在であれば善にも悪にも染まるが、真に優れた人物は悪に染まらないと答えた。

本章が語るのは、「近習＝近くにいる人」の重要性である。
皇太子の補佐役が賢人であれば聖君となり、邪悪な者であれば暴君になる。
人は環境に大きく左右される。だからこそ、自らの周囲に誰を置くかには、極めて慎重でなければならない。
「誰といるか」が「誰であるか」を形作る。これは、現代でも変わらぬ真理である。

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出典（ふりがな付き引用）

「人（ひと）の善悪（ぜんあく）は、近習（きんじゅう）に由（よ）ること明（あき）らかなり」
「中人（ちゅうじん）は以（もっ）て善（ぜん）を為（な）すべく、以て悪（あく）を為すべし。然（しか）れども、上智（じょうち）の人（ひと）は自（おの）ずから染（そ）まること無し」
「鄭声（ていせい）を放（はな）ち、佞人（ねいじん）を遠（とお）ざけよ」

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注釈

• 近習（きんじゅう）：身近に仕える者、皇太子の補佐や側近。影響力が非常に大きい。
• 中人（ちゅうじん）：凡庸な人。環境次第で善にも悪にもなる。
• 上智（じょうち）：生まれつきすぐれた知恵を持つ人。影響されにくく、徳を保つ。
• 鄭声（ていせい）：古代中国・鄭国の音楽。淫靡で風紀を乱すとされ、孔子が忌避した。
• 佞人（ねいじん）：口先だけで人を惑わす者。政治を乱す存在として警戒される。